「君にも君の仕事があるだろう？　俺は、大丈夫だから」 ギリアムの言葉で我に返った。 彼の準備を手伝っていたが元々荷物は少なくやることは少ない。 つい考え事をしてしまっていた。 鞄を受け取ろうと手を伸ばしている。 ため息のような微笑。 渡せばしばらく彼には会えなくなる。 ――――大丈夫なんてそれほど便利な言葉じゃないのよ。 視線を微かに逸らせながら鞄を手渡した。 青の亡霊が視界に入る。 この機体を受け取った時は嬉しかった。 彼女のために調達してくれたこの機体は彼にとって特別な意味を持つもののはずだから。 知識や腕が求められているだけでもよかった。 何でもいいから少しでも多くのことを為したかった。[…]

　CC097年12月 白い雪にイルミネーションが映える。 クリスマスを目前にして、街は下準備をするサンタクロースで溢れかえっている。 研修中のゼウスの面々にも街の熱気が伝わってきていた。 「もうすぐクリスマスか……なぁ」 「パーティーをやっている余裕はないぞ」 光太郎の舌にダンが釘を刺す。 「まだ何も言ってねぇじゃんかよー。あれか？　ウルトラ族の特殊能力か？」 「そんなものがなくてもわかる」 「光太郎さん、わかりやすいですからね」 アムロとダンから攻撃を受け不貞腐れた光太郎はギリアムに助けを求める。 出会って1週間の彼らだが既にこの流れは確立されたものだ。 「ギリアム、お前だってパーティーやり[…]

クロガネと別れ、伊豆基地に帰還せんとするヒリュウ改。 そのデータ室でうとうとしていたギリアムの頬に、熱いカップが押し当てられた。 驚いて覚醒すると、それを行なっていたのはヴィレッタ。 「寝るなら個室にすることね……コーヒーと、携帯用食料」 「気が利くな。しかし特に栄養補給の必要は感じないのだが」 「消耗しているんでしょう？　システムXNの仕組みは知らないからそれが原因かは知らないけれど」 「皆の力を借りたしそれほどでもないさ。SRXチームの心配をした方が懸命だ」 「私は隊長よ？　そちらは既にフォロー済み」 「それは失礼。では、ありがたくいただくとするか」 笑ってそれを受け取る。 それを見たヴィ[…]

「ギリアム！　何故お前が……！」 「あなたが戦ってきたのはそのためだったの！？」 諦めきれない仲間の声。 答えず通信をオフにする。 ――――そう、全てはこのために。 混沌を呼ぶ者を全てこの世界から、あらゆる次元から、排除する。 安息の、未来のために。それが、俺の贖罪。 しかし思い浮かぶのは先程の彼らの表情。責める声。通信は遮断したのに。 モニターを見ると座標やエネルギーは荒れ狂い安定することがない。 この状況に古い記憶を掘り起こした。 ただ、帰りたかった。 それなのに笑顔がどうしても思い出せず、戦いの記憶ばかりが頭に浮かぶ。 混乱と狂気。 気付いた時にはシステムは暴走。単身この世界に飛ばされて[…]

私は不安だった。変化を恐れていた。 変わらなければならないのはわかっていた。 私も、あなたも。 だが、変わってはならないもの――そう思っているものまで及ぶのではないか。 私は信じたかった。 疑いたくなかった。疑いようもないはずだった。 色々変わったけれど戦いの意義も私を包む微笑も声も変わらなかった。 ――――なのにこの違和感は？ 私の思い違い？ あなたが離れていく気がする。 あなたと噛み合わなくなっていく気がする。 あるいは、最初から――――――――？ ――――ひとつだけ、答えて。 ギリアム少佐――あなたが望む世界の中で、未来のあなたはどうしているの――――？ ********** そう、あな[…]

ヴィレッタと共にいる時のギリアムは楽しそうだ。 お互いの仕事の手伝い。演習相手。たまの買い物と食事。 無愛想もいい所の彼の口元が微かに緩み、目つきが優しくなる。 恋人同士だという噂は既にほぼ確定の情報として出回っている。 そんな噂に、ヴィレッタは悪い気はしなかった。本人も、そうだと思っていたから。 少なくとも彼女自身は、彼に恋愛感情を持って接していたから。 ――――しかし、不安でもあった。 キスなどの事実はないし、好きだとかいう類の言葉を彼から聞いたことはない。 抱きしめてもらったことならある――――どうしても泣きたくて仕方がなかった時、胸を貸してくれた。 決して嫌われてはいない。嫌いな相手を[…]