ギリアム・イェーガーに関する、数多くの噂のひとつ。 『バレンタインデーのお返しがとても充実している』 非常に現金、かつ彼に関する噂の中では確実な裏が取れている珍しいもの。 ――――――名前付きのメッセージカードに、贈ったものの意図に対する細やかな返事と、地球圏各地の珍しいものや高級なものが、贈ったものの約3倍の価値で返ってくる。 手作りは受け取らないので、逆に投資しやすいという注意事項兼要項まで流れている。 元より特殊戦技教導隊として数多くの伝説を残す、少し――だいぶ変わったエリートパイロットであり、鋼龍戦隊としての戦績もある。 年齢、20代後半。『人間離れした』という修飾語のつく顔立ちの整い[…]

データルームの入口にはずっと在室を示す掲示灯が光っている。ドアベルのボタンを押して、室内との通信が開くのを待った。 「ギリアム少佐、入ってもいいかしら。何か手伝えたらと思って」 《君か、ヴィレッタ。歓迎する》 電子ロックの解錠と共にプシュッと空気音がして彼女を招いた。彼女が腕から下げたのは給餌用の保温バスケット。会釈するとポットを手に微笑んだ。 「そろそろコーヒーのおかわりも欲しい頃合でしょうしね。詰め過ぎよ？　それと軽食も」 バスケットを置くとサンドイッチが入っているのがわかる。トーストと少し溶けたチーズの薫香と共に瑞々しい野菜の色が本能を刺激した。 「これは君が？」 「あら、よくわかったわ[…]

初夏の風と心地良い陽気に誘われて、街に出た。積もった仕事が片付いた慰労も当然ながら含まれる。 「あ…………」 公園に差し掛かった時、ギリアムが嘆息と共に目を丸くした。視線の先には幼稚園児ほどの少女がいて、くまのぬいぐるみとままごとをしている。少し距離を置いて見守る両親らしき若い男女は幸福感に溢れており、釣られて視線を移したヴィレッタも思わず微笑んだ。 「……ギリアム？」 しかし長くは続かない。この日常に似合わぬ動揺が伝わり、そもそも彼が取り乱すという異常事態がヴィレッタを強張らせる。 「ああ、いや、何でもない。君とああいう夫婦になれたら、と思っただけさ」 急ごしらえであることが露骨な口説き文句[…]

モニターに向かう。数値の羅列、3人のT-LINKシステムのグラフ、隊員たちの所感、演習の成績、その他諸々。 今日のテストは大規模で、SRX計画の完成形、コードネーム『アルタード』のため改良されたT-LINKシステムと連携する新型エンジンを搭載した特殊なゲシュテルベンでの演習だった。 機体に搭乗していたとはいえ監督だったヴィレッタは隊員たちを労ってゆっくり休むように声をかけ、報告書と戦っていた。 0時を回ったのを確認し、少し目眩がした。ここのところアルタードの件に追われロクに休めていない。 人造人間といっても生理反応は人間とほぼ変わりなく、睡眠不足は集中力と体力に響く。 その時執務室の入口のコー[…]

「大丈夫か？　震えている」 ギリアムのコートを掛けられた。防弾仕様で武器があちこちに仕込んであるせいか重く、そして彼の温もりを感じる。 彼の右手に座ったおかげで、その瞳を見ないで済む。きっと心配で揺らめいているのだろうけど、目が合わせられなかった。 先の出撃が終わって、格納庫で会った彼はこの展望室に私を連れてきた。気遣いが痛い。私は――――ただの人形なのに。 「！！」 己の思考に入り混じった囁きに身が強張った。まだ、残っている。ゴラー・ゴレムとの戦闘で揺るがされた自我の歪みが。 「……ねえ、ギリアム」 「断る」 予知能力ゆえか、状況からの判断か、彼は私の懇願を言葉になる前に断じた。 「有り得な[…]

盆暮れ問わず仕事があるのが、軍隊というもの。 しかし今年は平和で、基地博ではアルトアイゼン・リーゼの展示が人気スポットとなり、兵士たちはオフに近隣の祭りを楽しむことが許されている。 「それで何故君が引率に？ SRXチームの彼らも子供ではないだろうに」 夜空を彩った男性用の浴衣を着用したギリアムは、わたあめを味わいヴィレッタに問いかける。 長い髪も後ろで結っており、軍人らしさが感じられない。 それが彼の情報部としての偽装術なのかもしれないが。 「あなたは何故だと思う？ 推理力に期待するわ」 一方のヴィレッタは橙色の浴衣を提灯に光らせ笑う。 思案する。わたあめを少しずつ口にしながら。 「まず、その[…]

“向こう側”に残してきたリュケイオスが何らかの影響で変異を遂げ、こちら側に現れた。 ギリアムですらも把握していないその存在は、何故かギリアムのよく知るXNガイストの姿をしていた。 「だが、俺なら制御出来るはずなんだ」 無差別に攻撃を繰り返すそれを相手に、彼は何らかの決意を決めたようだった。 「奴の動きを止めてくれ。その間に俺がコアユニットとして入り込む」 皆、危険だと制止した。それしか手段はないのか、むしろそれは手段には成り得ないのではないか。 「ヴィレッタ……君は俺を信じてくれるよな？」 「信じている。でも、貴方にそれをさせる訳にはいかない」 ギリアムは軽薄に笑う。 彼には珍しく、そして彼ら[…]

状況を理解するのに、しばらく時間が掛かった。 近くには彼女の仲間はおらず、センサー類は現在地を感知できない。 ただ、R-GUNは呼び出す事が出来るし、不自然な程に無傷だ。 意識を失う前は、機体の損傷も弾薬の消耗もあったはずだが、それが全く無くなっている。 有機的にも無機質にも見える壁に囲まれた空間はどこか禍々しさ、そして何故か迷いを感じた。 しかしこの空間には扉というものが見当たらず、強いていうなら六芒星を描いた魔法陣があるくらい。 意を決して、R-GUNに乗ったまま魔法陣に踏み入れる。 似たような空間だったが、広く、そして人がいるという相違点があった。 「よく来たな……ヴィレッタ・プリスケン[…]

何もない、というのも困ったものだ。 軍人、特に彼――ギリアム・イェーガーにまわる仕事がないというのは平和の証であり、素晴らしいことではある。 部下である光次郎が昼食を要求してくれたのなら、今なら仕方のない奴だと連れて行くのに、粛々と雑務をこなしている。 普段からこの勤勉さを見せてくれればもっとありがたいのに、と手伝う旨を言えばたまには休んでいいですよとあまりありがたくない答えが来る始末で頭を抱えたくもなる。 ワーカーホリックというのはこういうものを言うのだろう。 彼の予知能力はしばらくの平和を告げており、これではシャドウミラーと同じだと己を戒めるも状況が改善されるはずもない。 「ギリアム少佐、[…]

プレゼントは前日までに用意しておいた。 レオナやカーラに混じってレーツェルの講義を受けてまで手作りをする気にはなれなかった。 レーツェルはやたら世話焼きだからギリアム少佐の好きなお菓子のレシピを手ほどきしてくれるだろう。 だが、それでは駄目なのだ。 レーツェルに教わる限り、手作りに拘る限り、彼の料理を超えるのは不可能だ。 無論少佐なら「君が作ってくれたのが一番さ」と笑うだろう。 その笑顔を誰にでも振りまいているであろうことが、とても寂しい。 少し苦いチョコレートに、ネクタイを添えた。 それで彼を拘束出来る、なんておまじないをしなかった訳でもないけれども。 彼（と情報部の面々）がいつもいる小会議[…]

『俺は、闘う事しかできない不器用な男だ。だから、こんな風にしかいえない。俺は、お前が、お前が、お前が好きだっ！！　お前が欲しいっ！！』 流麗な字で書かれたその文章を見て、ヴィレッタは己の好奇心を悔いた。 何故ギリアムが真顔で書いていた手帳に流派東方不敗の継承者の告白が記されているのか。 無論好奇心だけでなく彼に関する情報が手に入れば、と思っていたのだが。 万が一見られても大丈夫なようにか、その手帳には食事のメニューだとか――今日の昼食は日替りA定食だったらしい――あたりさわりのないことしか書かれていなかった。 昨日の謎の文章は『ダイヤモンドより君だ』だった。 『好きになっちゃったんだからあった[…]

今日はレーツェルが台所に立つということで、食堂は大賑わいだ。 少しピークタイムを外して行ったが、それでも人でごった返している。 「ヴィレッタ大尉、こっち開いてますよー！」 もっと時間をずらすべきだったか、という思考に割り込んできた声。 ――苛烈なクールビューティー。 実態は“意外と親しみやすい”と言われているが、それを知らぬ人間にはそう表される彼女に親しげに話しかける人間は限られている。 たとえば直属の部下であるSRXチーム、たとえば付き合いの長いラーダ、たとえば誰とでも打ち解けるエクセレン、たとえば―― 「…………すまない、あなたたちをコードネーム以外で呼ぶ術を知らないの」 「がぁっ！？ 俺[…]

アポロン、ヘリオス、リュケイオス、アギュイエウス。 ギリアムの別の顔、もしくは半身の名前。 全てギリシア神話の太陽神に由来するのだと、あの決戦の後でヴィレッタは教わった。 「あなたには夜の闇を照らす月の方が似合うかもしれないわね」 くすり、と口角を上げる。 何の悪気もなく、ただ彼には闇と静寂が似合うという理由で。 「俺という月を照らしてくれる太陽はもういない……だから俺が太陽になるしかないんだ」 彼も笑っていた。 何もかも諦めて、笑うしかないというように。 彼もまた鎖に縛られているのだろう――イングラムとは違う形で。 ヴィレッタにはそれがわかってしまう。 そしてイングラムと重ねてしまうことを申[…]

俄に降りだした雨に動じることなく、ギリアムは鞄から折りたたみ傘を取り出した。 「流石準備がいいのね」 「いや、2人で入るには少し小さかった」 ヴィレッタの方に傘を傾けて、口元を歪める。 身を寄せるとそのままの距離を取ろうとじりじり動く。 「私に近寄られると嫌？」 「そんな訳がないだろう。ただ、ちょっと雨に濡れたい気分なだけだ」 「何それ。風邪引くわよ」 「『雨の日に傘をささずに踊ってもいい。自由とはそういうことだ』という格言があってな」 ギリアムの言葉に、傘を持った手と鞄を持った手を握る。 荷物が当たるのを恐れて、振りほどくことが出来ない。 「一曲、踊ってくださらない？」 「ここでか？」 「自[…]

桜の季節であるらしい。 花見の話題がこの極東基地でもあちこちから聞こえる。 さぞ美しいのだろう。見てみたいものだ。 だが、花見と言って騒ぐのは好かない。 リュウセイやアヤが企画しているが、あまり乗り気でないのが正直なところだ。 一緒にいけば、楽しいに違いないのだが。 せめて、周りが騒がしくないところで出来ればいいのだが。 そんな時に、ギリアム少佐と廊下で会った。 軽く挨拶をしてすれ違おうとすると、彼は話をする気のようだ。 「ヴィレッタ、今週休めるか？」 「ええ、明後日は休みだけど……それが何か？」 何か思惑があるに違いない。 彼なら容易に人の休みを把握できるだろうから。 仕事の依頼かと思ったが[…]

――君は、誰なんだ？ ギリアムの夢に出てくるおぼろげな影。 わかるのは、それが女性であることと、彼女が悲しんでいること、そしてその影に恋をしていることだ。 顔も交わす言葉も知らない。それでも彼は恋慕の情を抱いていた。 理由や過程はない。ただ彼女に恋をするという結論があるだけだ。 予知という能力を持つ彼には、たまにそういうことが起きた。 結果が先にあり、そこから過程を導き出して、自らが起こす行動を決める。 そうして彼は予知を実現、或いは回避していた。 しかしこの事態は流石に未知のもの。 誰とも知らぬ相手にも関わらず、止められずに焦り、身を焦がすようなその感情を制御することが、彼には出来なかった。[…]

ギリアムは他のことはいいかげんだが、人付き合いについてはマメな男だった。 普段世話になっている人間を漏らさずリストアップ、人数分のプレゼントを確保。 だが、今年のバレンタインデーは一味違う。 ――――わざわざ取り寄せた総天然原料で作る甘さ控えめココアクッキー……ヴィレッタは気に入るだろうか。 レーツェルの講義をみっちり受けたから大丈夫だろうとは思うけれども。 急に眩暈がしたのはオーブンを開いた時で、ようやく出来た原型を落とさないよう必死にならなければならなかった。 ――――――バレンタインの当日。 自分のプレゼントをヴィレッタが食べることはない。 暗い所に放り捨てられてしまう。 そして、自分は[…]

ふと窓の外に目をやると、闇の中雪はまだ降り続いていた。 ヴィレッタが作業を始めたときにはちらつく程度だったが今は本格的になって管制官を苦しめている。 ――――ギリアム少佐は待っているのだろうか。 夕方5時、公園の噴水前で。 時計を見ると約束の時間はとうに過ぎていた。 トラブルが起きてしまったこと、その対応に追われること自体はヴィレッタの責任ではない。 ただ、Dコンがこんな時に故障するなんて思いもしなかった。 別の方法で連絡を取るには、時間が足りなかった。 約束を無断で破ったのは辛い。 しかしそれ以上に白い沈黙の中独り守られない約束を信じて待つ彼の姿を想像すると。 ――諦めていてくれればいい。 […]

珍しく仕事の少ない時期。 極東基地の休憩室のひとつでコーヒーを飲みながら、ギリアムはため息をついていた。 「暇なのはわかるけど、ため息をつくと幸運が逃げるわよ」 頭に軽く書類を載せられた。 首と身体は固定したまま、視線だけを動かしてヴィレッタに答えた。 「君が迷信を口にするとは思わなかったな。それで何か用かい？」 「用っていう用じゃないけれど、あなたの暇を解消してあげようと思ってね……賭けを持ってきたのよ」 ――何か、企んでいるな。 ギリアムはヴィレッタの声の調子から直感的に、そして経験則として感じ取ったが、そのまま続きを促した。 「PTで私と三本勝負……あの時は直接戦闘はなかったから、実力差[…]

外の様子は、耳にすることが出来る。 しかし、干渉することは許されない。 それは思ったよりも耐え難いことだ。 今は時を待つしかない。 過剰な期待は、していないけれども。 「面会だ！」 さて、何が出るだろうか？ 「ヴィレッタ隊長、お久しぶりです！」 情報部、と聞いたときはまさかと思ったが、目の前にいるのは紛れもなくアヤ大尉だった。 投獄されてしまった私ほどではないが、アヤも行動にはかなりの制約を受けているはずだ。 SRX計画は上にとって不都合な点が多すぎる。 その為にチームは解散させられ、アヤは情報部に送られたのだから。 当然、私と面会するなど許されるはずがない。 そうなると。 アヤの背後の男性…[…]

壁の向こうからシャワーの音が聞こえてくる。 ――――何でこんなことに、いや、この状況をどうにかすることをまず―――――― わざわざ部屋まで仕事を手伝いに来てくれたヴィレッタに礼をしようと料理をしたところまではよかった。 しかし手元が狂ってソースをブチ撒けて彼女の服と髪を汚してしまった。 慌ててシャワーを浴びるように言って、汚れた上着を洗濯機に放り込んで床を拭いているところで己の発言のまずさに気付く。 男の部屋で女がシャワーを浴びる。ましてそれを命じたのだ。 この状況が何を意味しているのか知らないのならそのまま流せるのだが、生憎と知識も経験も積んできたわけで。 慌てていて忘れていたあの時ならとも[…]

廊下ですれ違っても一瞥するだけの君。 俺ではない誰かと談笑する君。 君に限らない。 この艦の中で俺が混じれる場所はない。 何故なら皆、俺を知らないから。 ――――息苦しさに目を覚ました。 夢。 そう、悪い夢。 現実――この世界がそう呼べるとしたら――では、違う。 少なくとも、ギリアムにとってはそうだった。 ――この部隊こそが俺の居場所。 そう断言できるほど居心地が良かった――情報部の面々には悪いと思っていたが。 しかしあの夢は過去に起こったかもしれない、或いはこれから起きるかもしれないこと。 それが予知能力者である彼の特性。 ――皆が、俺を、忘れる。 考えるだけで背筋が凍った。 考えていなかっ[…]

日本の夏は蒸し暑い。 おまけに今2人がいる会議室は今しがた冷房を入れたばかりで、じりじりと汗がにじみ出る。 しかも彼女の隣にいる涼しい顔をした仕事相手の髪型はその暑さを増長させる。 ――バリカンか鋏はどこにあったかしら？ しかし彼も内側では焦れていたようで、冷たい物を買ってくると言い出した。 「ちょっと待って少佐。私の分のお金……」 さっさと行こうとする彼の手を思わず掴み、2人の背筋が同時にびくりと震えた。 冷たい。 この夏日の蒸し暑い会議室にはまったく不似合いの冷えた指先。 ヴィレッタはしばらくその手を掴んだままだった。 「……ヴィレッタ？」 「少佐、病気？　冷え性？」 「生憎俺は健康そのも[…]

超機合神バーンブレイド3。 3機のメカが変形・合体し、3種類のロボットになる、リュウセイお気に入りのロボットアニメ。 ハジメ博士や、あとリョウトとも熱く語っている。 世間事に疎い私やマイに真っ先に薦めたのも、それ。 現実の軍事と照らし合わせてどうかはともかく、夢に溢れた話ではあった。 バーンブレイドのパイロットたちの絆。 敵味方を超えた共闘。 彼らを支える作中では名を与えられなかった兵士たち。 私たちの部隊にも似ている、と思った。 今日はそれではいけない、と奮起したアヤが――ラーダにもよく言われたし気持ちはわからないでもない――映画に誘ってくれた。 吸血鬼をモチーフにした恋愛映画。 何でも、彼[…]